La carreta delante de los bueyes

 

Nos han enseñado que reciclar es la gran solución a la crisis ambiental. Que si separamos la basura, usamos bolsas reutilizables y evitamos los plásticos de un solo uso, estamos haciendo nuestra parte. Y aunque todo eso ayuda, la realidad es que el reciclaje por sí solo no es suficiente. Es como tratar de vaciar un bote que sigue llenándose de agua sin cerrar el grifo primero, en lugar de atacar la raíz del problema, pusimos la carreta delante de los bueyes y enfocamos todos nuestros esfuerzos en el reciclaje, cuando lo primero que deberíamos hacer es reducir el consumo y rediseñar los sistemas productivos.

El problema de fondo es que hemos construido un sistema basado en consumir y desechar. Durante décadas, hemos producido sin límites, aprovechando recursos como si fueran infinitos. Pero hoy sabemos que el planeta tiene un límite y que la forma en que fabricamos y usamos las cosas necesita un cambio. En lugar de enfocarnos solo en qué hacer con los residuos, deberíamos preguntarnos cómo evitar generarlos desde el principio.

Imaginemos una ciudad diseñada para minimizar el desperdicio. Una donde los productos estén hechos para durar, los envases sean reutilizables y los objetos no se desechen a la primera señal de desgaste. Donde en lugar de comprar electrodomésticos que cada familia usa de manera ocasional, existan espacios comunitarios para compartirlos. Un modelo más eficiente, que se asemeja a cómo funcionaban las cosas antes de que la cultura de lo desechable se volviera la norma.

Eso es lo que propone la economía circular. No se trata solo de reciclar, sino de repensar nuestra relación con los recursos. La Fundación Ellen MacArthur lo resume en tres principios fundamentales: diseñar eliminando residuos desde el inicio, mantener los materiales en uso el mayor tiempo posible y regenerar los ecosistemas en lugar de degradarlos. Y siguiendo esta lógica, el reciclaje no es el primer paso, sino el último recurso cuando ya no hay otra alternativa.

Antes de reciclar, el primer paso es reducir el consumo. Muchas veces compramos cosas que apenas usamos y que terminan olvidadas o desechadas. ¿Y si en lugar de acumular, compartimos más? Por ejemplo, en un edificio con muchas familias, en lugar de tener una lavadora por departamento, podría haber un área común. Lo mismo con herramientas, electrodomésticos y otros objetos de uso ocasional. Además, reducir el desperdicio de alimentos y reutilizar más nuestra ropa también marcaría una gran diferencia.

Cuando algo se desgasta o se rompe, lo ideal sería arreglarlo en lugar de reemplazarlo de inmediato. Durante mucho tiempo, la reparación fue parte de nuestra vida cotidiana, pero hoy en día muchas cosas están diseñadas para durar poco y ser reemplazadas rápidamente. Si lográramos extender la vida útil de los productos aunque sea un poco más, reduciríamos significativamente la cantidad de desechos.

También es clave que las empresas asuman su parte del compromiso. No basta con que los consumidores hagan el esfuerzo de reducir y reutilizar si las marcas siguen produciendo sin tomar en cuenta el impacto ambiental. Se necesitan más opciones como envases retornables, sistemas de refill y menos plástico de un solo uso. Un cambio en la forma en que se diseñan los productos puede marcar una gran diferencia en la cantidad de residuos que generamos.

Y finalmente, cuando ya no queda otra opción, ahí sí entra el reciclaje. Pero es importante reconocer sus limitaciones. A pesar de los esfuerzos por reciclar más, todavía hay una gran cantidad de materiales que no se recuperan. En Europa, después de 30 años de reciclaje obligatorio, solo se recicla el 40% de los residuos. En Ciudad de México, se recolecta la mayor parte de los plásticos, pero solo se recicla una fracción. Esto muestra que, si bien reciclar es necesario, no es la solución principal. La verdadera clave está en consumir de manera más consciente, reutilizar siempre que sea posible y asegurarnos de que el sistema económico deje de depender del desperdicio para seguir funcionando.

En lugar de enfocarnos solo en cómo manejar la basura, el desafío es más grande: cambiar nuestra forma de producir y consumir. No se trata de hacer sacrificios, sino de encontrar formas más inteligentes y sostenibles de vivir. Al final, lo que está en juego no es solo el medio ambiente, sino la calidad de vida que queremos para el futuro.